hierba

Imagínese comer chocolate que no provocara que sus niveles de azúcar en sangre aumentaran.

La startup israelí SOLVEAT dice que puede ofrecer precisamente eso, con su mezcla comestible de extractos de hierbas que pueden usarse en chocolate y otros alimentos para mantener niveles saludables de azúcar en sangre.

El equipo clínico de SOLVEAT observó que el chocolate que incluye la fórmula de la startup tenía una eficacia clínica significativa para controlar los niveles de azúcar en sangre.

Descubrieron que el chocolate infundido en realidad redujo los niveles de azúcar en sangre entre un 10 y un 24 por ciento en casi todos los participantes de la prueba con prediabetes (cuando los niveles de azúcar en sangre son más altos de lo normal pero no lo suficientemente altos como para indicar diabetes tipo 2).

La startup dice que su objetivo es brindar los beneficios de los remedios herbales tradicionales agregándolos a los alimentos cotidianos sin tener que probar las hierbas.

"Un problema importante de las hierbas medicinales es su sabor, que, digamos, es desagradable", dice a NoCamels el Dr. Zakhar Nudelman, cofundador y director comercial de SOLVEAT.

Además de la necesidad de enmascarar sus sabores, las empresas que producen alimentos con infusión de hierbas también enfrentan el desafío de garantizar que la calidad y los beneficios de los extractos no disminuyan.

Nudelman dice que no muchas de estas empresas han realizado ensayos clínicos de sus productos para verificar si los beneficios de las hierbas persisten después de ser infundidas en alimentos y suplementos. Por eso, explica, SOLVEAT planea lanzar un estudio clínico más amplio de su fórmula con una importante institución sanitaria israelí.

Según Nudelman, SOLVEAT tiene una solución integral a los problemas de sabor y mantenimiento de la calidad.

En primer lugar, utiliza una plataforma de análisis inteligente para determinar si cada hierba que importa (principalmente de China) contiene los ingredientes activos que necesita para su fórmula.

Luego, la startup utiliza métodos patentados para extraer la mayor cantidad de ingredientes activos de cada hierba individual, antes de mezclar cantidades medidas de cada uno para crear su fórmula pendiente de patente. Una vez completada la etapa de mezcla, analiza nuevamente la fórmula final para garantizar que la calidad de cada ingrediente no se vea comprometida durante el proceso de combinación.

"Así controlamos la calidad de la composición y nos aseguramos de que sea reproducible", explica Nudelman.

SOLVEAT luego convierte los extractos de hierbas en polvo utilizando un método avanzado existente de procesamiento de alimentos conocido como microencapsulación. Esto encierra el extracto en minúsculas cápsulas del tamaño de 15 a 20 micras (cada micra es una milésima de milímetro).

Esto no sólo disimula el sabor de las hierbas, sino que también mantiene la vida útil del producto y garantiza que el contenido de cada producto final sea consistente, explica Nudelman.

"Queremos que sea muy fácil para los fabricantes de alimentos integrar [la mezcla] en sus productos", explica, señalando que las empresas tienden a abandonar un producto que crea problemas con la integración.

La primera mezcla, que ahora está pendiente de patente después de que el equipo demostró su eficacia, está hecha de ocho hierbas diferentes, entre ellas el hilo de oro (Coptis chinensis) y la dedalera china (Rehmannia glutinosa). Nudelman no revelará el resto, pero dice que cada uno es esencial para el éxito de la fórmula.

“Hemos visto en nuestros exámenes farmacológicos que combinar cuatro de estas hierbas, por ejemplo, no es eficaz. Sólo funciona cuando combinamos los ocho”, afirma.

La tecnología alimentaria es una industria en crecimiento que valía 247.000 millones de dólares en todo el mundo en 2022. Israel, en particular, tiene un sector de tecnología alimentaria floreciente, que ocupa el segundo lugar en el mundo en términos de inversión.

Un elemento de este sector es el mercado de alimentos funcionales, donde los alimentos se enriquecen con extractos de hierbas o plantas u otras vitaminas, minerales y probióticos, que estaba valorado en 186 millones de dólares en 2023.

Entre las empresas que entran en este mercado se encuentra el gigante alimentario mundial Nestlé, que en 2020 firmó una asociación con la empresa biotecnológica francesa Valbiotis para desarrollar un producto que contiene un extracto de planta que tiene como objetivo reducir el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2.

Otras nuevas empresas israelíes también están incorporando ingredientes funcionales en sus productos, como Yofix, que desarrolla alternativas lácteas prebióticas y probióticas a base de plantas.

Nudelman dice que la diferencia entre SOLVEAT y estas empresas es que ella sola crea composiciones a base de hierbas. Dice que el uso de varias hierbas juntas "es más holístico", ya que diferentes ingredientes activos son beneficiosos para diferentes órganos del cuerpo.

"Existe una sinergia entre las hierbas, por lo que creemos que es más eficaz y segura", dice.

Más allá de eso, dice que, a diferencia de sus competidores, SOLVEAT fabrica composiciones que son "plug and play", de modo que los fabricantes de alimentos sólo necesitan modificar mínimamente sus fórmulas antes de incorporarlas a sus productos.

“Hoy en día hay muchas empresas que venden productos probióticos como yogures, pero muchas de ellas no realizan ensayos clínicos de sus productos para demostrar sus beneficios”, dice Nudelman. En esta industria, afirma, las empresas que producen alimentos funcionales tienden a hacer muchas afirmaciones teóricas.

Udi Peretz, director ejecutivo y cofundador de SOLVEAT, dirigía una empresa de biotecnología a base de hierbas en China cuando le diagnosticaron prediabetes. Sus socios locales, el profesor de medicina china Xia Long y el profesor herbolario He Yuxin, le aconsejaron que tomara hierbas medicinales y, aunque este método controló su afección, descubrió que las hierbas eran increíblemente amargas y requerían demasiado trabajo para prepararlas.

Entonces, en 2019, fundó la startup junto con Nudelman y el practicante de medicina china Tal Naveh, decidido a enmascarar el sabor de las hierbas pero manteniendo sus beneficios para la salud. El equipo actual de la empresa también incluye a Long y Yuxin, y a la presidenta ejecutiva, Ilanit Kabessa Cohen.

Les llevó 18 meses desarrollar la plataforma tecnológica e integrar la primera fórmula. “Al principio el sabor era terrible”, admite Nudelman. "Pero hoy hemos superado completamente este desafío".

Desde entonces, la empresa ha recibido 1 millón de dólares de la Autoridad de Innovación de Israel y el grupo de aceleradores Trendlines en la región israelí de Galilea, donde tiene su sede SOLVEAT.

Hasta ahora, SOLVEAT se ha asociado con el chocolatero israelí Ornat, que infunde su polvo de hierbas en sus chocolates. Espera lanzar un piloto para vender los chocolates en los próximos meses.

La startup también comenzó recientemente a desarrollar una nueva fórmula que, según Nudelman, estimulará el sistema inmunológico mediante una combinación de diferentes hierbas y hongos.

"Queremos combinar la experiencia de comer alimentos sabrosos con los beneficios para la salud de estos ingredientes", dice Nudelman.

NOCAMELS

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